קבוצת הלוויין אירידיום
Snapshot – ארכיטקטורת קונסטלציית LEO המצולבת של Iridium מספקת שכבות מרובות של גמישות ויתירות כדי לספק אמינות רשת מובילה בתעשייה.
רובנו מכירים את הדרך שבה פועלות רשתות טלפונים ניידים, עם מספר מגדלים סלולריים מחוברים זה לזה. כאשר אתה עובר מתא אחד למשנהו, המערכת מעבירה אוטומטית את השיחה שלך בצורה חלקה למגדל הבא. רשת הלוויין של אירידיום פועלת באותה צורה. הלוויינים הם המגדלים, המקיפים את כדור הארץ ומעבירים שיחות זה לזה כשהם חולפים מעליהם.
קבוצת הכוכבים של אירידיום מורכבת מ-66 לוויינים מבצעיים צולבים, בתוספת שבעה חלפים במסלול. הלוויינים פועלים במסלולי כדור הארץ כמעט מעגליים (LEO) כ-780 ק"מ (483 מייל) מעל פני כדור הארץ. ישנם 11 לוויינים בכל אחד משישה מטוסי מסלול ומסלוליהם "מצטלבים" בערך מעל הקוטב הצפוני והדרומי. הלוויינים המעופפים נמוך נעים במהירות של כ-17,000 מייל לשעה, ומשלימים מסלול של כדור הארץ תוך כ-100 דקות. זוהי פונקציה של קווי רוחב/אורך וכיסוי אלומה, אבל בדרך כלל לוקח כשמונה דקות ללוויין לחצות את השמים מאופק לאופק.
כל לוויין יכול להקרין 48 אלומות נקודתיות על פני כדור הארץ. גודלה של כל קרן נקודתית הוא בקוטר של כ-250 מיילים וטביעת הרגל המלאה של 48 אלומת הלוויין היא בקוטר של כ-2,800 מיילים. כל אלומות הנקודה ועקבות הלוויין חופפות. הרשת נחשבת לקונסטלציה מרושתת של לוויינים מחוברים זה לזה, כך שכל אחד מהם
הלוויין "מדבר" עם שאר הלוויינים הסמוכים במסלולים סמוכים. לפיכך, רשת הלוויין - בדומה לרשת סלולרית - מעבירה אוטומטית תקשורת קולית או נתונים מקרן נקודתית אחת לאחרת בתוך טביעת הרגל של הלוויין, ומלוויין אחד למשנהו כשהן עוברות מעל הראש. השיחה מועברת מלוויין ללוויין מסביב לקבוצת הכוכבים מבלי לגעת בקרקע עד שהיא מועברת למטה בשער אירידיום ולאחר מכן מועברת לרשת הטלקומוניקציה הציבורית (PSTN) לשידור ליעדה. וכל זה קורה תוך שניות. ארכיטקטורה זו ייחודית לאירידיום, והיא מספקת יתרונות טבועים בביצועים ובאמינות על פני ספקי שירותי לוויין ניידים אחרים:
! המספר הגדול של לוויינים הנעים במהירות עם אלומות נקודתיות מרובות חופפות ממזער חיבורים שלא נענו ושיחות שנפלו, מכיוון שבדרך כלל ניתן לראות יותר מלווין אחד מכל מקום על פני כדור הארץ. קבוצת הלוויין LEO מאפשרת גם לשנות זוויות ראייה מרובות ללוויין כך שבעיות קו הראייה יהיו זמניות כל עוד יש לך נוף לשמים.
! אם לוויין בודד אינו זמין באופן זמני עקב בעיות טכניות או תחזוקה מתוכננת:
א) ההפסקה תותאם למשתמש או לאזור.
ב) ניתן לנתב תנועה בין לוויין קישור (ISL) בתוך קבוצת הכוכבים עד להזזת חילוף למקומו.
ג) מסופי כדור הארץ בגיבוי באלסקה יאפשרו לקרקע תנועה במספר מיקומים.
! ארכיטקטורת הלוויין המצולבת מאפשרת לאירידיום לפעול באמינות מוגברת הודות לארכיטקטורת הרשת המובנית המערבת תשתית שמימית ויבשתית כאחד.
באופן דומה, במקרה של כשל בקישור אחד ברשת זו, המערכת יכולה לזהות ולהגיב במהירות על ידי אספקת נתיבי ניתוב חלופיים לתקשורת להגיע למשתמשי הקצה.
!
ללווייני אירידיום יש מספר רב של שכבות של יתירות מובנית של תת-מערכת עבור רכיבים קריטיים, ומערכת זיהוי תקלות מובנית המאפשרת הפחתה בטוחה ומהירה של חריגות שעלולות להתרחש.
! הלוויינים ניתנים לתכנות, מה שמאפשר למהנדסי קרקע להעלות הוראות ותוכנה לפי הצורך כדי לשמור על תפקוד הלוויינים ברמה גבוהה של ביצועים ואמינות.
! ניתן למקם מחדש ולהפעיל את החלפים במסלול במהירות, לפי הצורך.
! מסלול כדור הארץ הנמוך מספק נתיב שידור קצר יותר עם הנחתה פחותה של האות. זה מאפשר ציוד משתמש נייד באמת עם אנטנות קטנות יותר שאינן דורשות ייצוב מכני או הכוונה מחדש כדי לשמור על נעילה על אותות הלוויין. במילים אחרות, המכשירים של אירידיום הם כמו טלפונים בגודלם ובניידותם.
לסיכום, אחד המפתחות לרקורד מעורר הקנאה של אירידיום באמינות הרשת הוא תכנון הלוויינים עצמם וקבוצת הכוכבים המצולבת הייחודית המספקת חופה הנעה כל הזמן של לוויינים עפים נמוך עם נראות על פני כל פני כדור הארץ. בדוח אמינות הרשת הבא שלנו, נפנה את עינינו מהשמיים אל תשתית הקרקע.